Jardines: Shalcapata, jardin de Sra. Lili y Sr. Rodolfo

Descripción: La Cucurbita ficifolia, conocida comúnmente como calabaza blanca, sambo, chilacayote o zapallo de cáscara dura, es una planta de la familia Cucurbitaceae. Es originaria de América y se cultiva ampliamente en los Andes, incluyendo el Perú, donde se valora por sus propiedades nutricionales, medicinales y sus usos en la gastronomía tradicional.  En el Perú, especialmente en regiones andinas como Cusco, Arequipa y Ayacucho, el chiclayo forma parte del patrimonio alimentario y cultural, ya que sus preparaciones son tradicionales en celebraciones y fechas especiales. Además, su cultivo es una fuente de ingreso económico para pequeños agricultores, dado su fácil adaptación a climas templados y suelos pobres.

Propiedades de Cucurbita ficifolia

1. Alto valor nutricional:

• Bajo en calorías y grasas: Ideal para dietas saludables.

• Rico en fibra: Ayuda a regular el tránsito intestinal y a mejorar la digestión.

• Alto contenido de agua: Aproximadamente el 90% de su composición.

• Contiene vitaminas A, C y del complejo B, esenciales para el sistema inmunológico, la piel y el metabolismo.

• Minerales: Posee calcio, fósforo, hierro y magnesio, importantes para la salud ósea y muscular.

2. Propiedades antioxidantes: Contiene carotenoides y fenoles, que ayudan a combatir el estrés oxidativo y proteger las células del envejecimiento.

3. Regulador de azúcar en la sangre: Estudios indican que el consumo de Cucurbita ficifolia puede ayudar a controlar la glucosa, siendo beneficioso para personas con diabetes tipo 2.

4. Propiedades antiinflamatorias: Es utilizada en medicina tradicional para tratar inflamaciones gastrointestinales y mejorar el funcionamiento digestivo.

5. Antimicrobiana: La presencia de compuestos bioactivos en las semillas y la pulpa puede contribuir a combatir algunas bacterias y parásitos intestinales.

Usos de Cucurbita ficifolia en el Perú

1. Gastronomía tradicional:

• Dulces y postres: En el Perú, el chilacayote se utiliza para preparar el tradicional "dulce de sambo" o mazamorra de zapallo blanco, cocido con chancaca, canela y clavo de olor.

• Bebidas: Se elabora refrescos y jugos nutritivos utilizando la pulpa cocida.

• Sopas y guisos: La pulpa y las semillas son empleadas en guisos y caldos, combinadas con otros vegetales.

2. Medicina tradicional:

• El jugo de la pulpa es usado como remedio casero para problemas digestivos, diabetes y estreñimiento.

• Las semillas se consumen como antiparasitario natural y para reducir inflamaciones intestinales.

3. Forraje para animales: La planta completa (pulpa, cáscara y semillas) se emplea en alimentación animal, especialmente en zonas rurales.

4. Industria alimentaria: El fruto se utiliza como insumo para preparar harinas y alimentos procesados, aprovechando su bajo costo y alto rendimiento.

5. Semillas comestibles: Las semillas, similares a las de otras cucurbitáceas, son consumidas tostadas o molidas, aprovechando sus propiedades proteicas y grasas saludables.

Referencias:

Andres, T. C. (1990). Biosystematics, theories on the origin, and breeding potential of Cucurbita ficifolia (pp. 102-119). Cornell University Press, New York.

Brack Egg, A. (1999). Diccionario Enciclopédico de Plantas Útiles del Perú. Centro de Estudios Regionales Andinos "Batolomé de las Casas". Lima, Perú. 556 p.

Lim, T. K., & Lim, T. K. (2012). Cucurbita ficifolia. Edible Medicinal And Non-Medicinal Plants: Volume 2, Fruits, 250-255.

Soukup, J. (1978). Vocabulario de los nombres vulgares de la flora peruana y catálogo de los géneros. Editorial Salesiana. Lima, Perú. 435 p.