Babaco (bababacu)*

Jardines:

Jardin-Chinchango

Descripción:

El babaco (Vasconcellea × pentagona), una planta originaria de la región andina, es un híbrido natural entre especies de Vasconcellea, principalmente cultivado en Ecuador y en menor medida en Perú. En el contexto peruano, aunque su cultivo no es tan extendido como el de otras frutas, su relevancia está aumentando debido a sus propiedades nutricionales, usos medicinales y aplicaciones en la industria alimentaria.

El babaco es un árbol pequeño, generalmente sin ramas, con hojas grandes y lobuladas. Sus frutos tienen forma oblonga, de 20 a 30 cm de largo, con una piel fina y amarilla cuando están maduros. Su pulpa es jugosa, ácida y aromática, lo que lo distingue de otras frutas.

El babaco (Vasconcellea × pentagona) tiene un enorme potencial como fruta exótica con múltiples aplicaciones en la industria alimentaria, cosmética y medicinal. Fomentar su cultivo en Perú podría diversificar la agricultura andina, promover productos únicos para exportación y contribuir al desarrollo sostenible en regiones rurales.

Características generales:

• Familia: Caricaceae
• Origen: Andes ecuatorianos y peruanos.

Usos en Perú:

Consumo fresco:

Aunque el babaco tiene un sabor ácido que no lo hace ideal para comer directamente, es popular en jugos, ensaladas de frutas y preparaciones dulces.

Productos procesados:

• Se utiliza para elaborar mermeladas, néctares, helados y vinagre.
• Es apreciado por su aroma exótico y su acidez equilibrada.

Propiedades medicinales:

• Alto contenido en vitamina C, ayudando a fortalecer el sistema inmunológico.
• Efecto digestivo, gracias a la enzima papaína, que favorece la digestión de proteínas y puede aliviar problemas estomacales.
• Propiedades antioxidantes, asociadas a la prevención del envejecimiento celular y ciertas enfermedades crónicas.

Usos en la industria cosmética:

El extracto de babaco se emplea en productos para el cuidado de la piel debido a sus propiedades exfoliantes y revitalizantes, derivadas de la papaína.

Potencial agrícola:

• Su cultivo es atractivo para pequeños agricultores por la alta productividad y baja exigencia de insumos.
• Es una planta que crece bien en altitudes de 1,000 a 2,500 m.s.n.m., lo que la hace ideal para regiones andinas de Perú.

Importancia económica y ambiental:

• Mercado en expansión: Aunque el babaco aún no es tan conocido como otras frutas exóticas, su demanda está creciendo en mercados internacionales debido a su perfil único de sabor y propiedades saludables.
• Agricultura sostenible: Es una especie adaptada a climas templados y puede integrarse en sistemas agroforestales, contribuyendo a la conservación del suelo.
• Su cultivo puede ayudar a diversificar la economía rural en regiones andinas peruanas.

Desafíos para su promoción en Perú:

• Falta de conocimiento: El babaco es menos conocido que frutas como la papaya o la lúcuma, lo que limita su aceptación en el mercado interno.
• Plagas y enfermedades: La planta es susceptible a algunas plagas y hongos que pueden afectar su producción, como la antracnosis y nematodos.
• Investigación limitada: A diferencia de Ecuador, donde su cultivo está más desarrollado, en Perú se necesitan más estudios para mejorar técnicas de propagación, productividad y manejo postcosecha.

Referencias:

Aguirre-Rodríguez, A., Duarte-Casar, R., Rojas-Le-Fort, M., & Romero-Benavides, J. C. (2024). Food Uses, Functional Activities, and Bioactive Compounds of Three Ecuadorian Vasconcellea fruits: Bibliometric analysis and review. Journal of Agriculture and Food Research, 101244.

Alvarez-Quinto, R. A., Cornejo-Franco, J. F., & Quito-Avila, D. F. (2017). Characterization of a not so new potexvirus from babaco (Vasconcellea x heilbornii). PLoS One, 12(12), e0189519.

Brack Egg, A. (1999). Diccionario Enciclopédico de Plantas Útiles del Perú. Centro de Estudios Regionales Andinos “Batolomé de las Casas”. Lima, Perú. 556 p.

Muñoz, V., Curillo, D., Gómez, S., Moreno-Peña, L., Peña, D., Chica, E., & Quito-Avila, D. F. (2023). In Vitro-Based Production of Virus-Tested Babaco (Vasconcellea x heilbornii, syn. Carica pentagona) in Ecuador: An Integrated Approach to an Endangered Crop. Plants, 12(13), 2560.

Silva Jara, F. A., & Ulloa Grijalva, S. M. (2020). Actividad biológica de hemoaglutininas del tomate de árbol (Solanum betaceum) y babaco (Vasconcellea pentagona). Riobamba, 2020 (Bachelor’s thesis, Universidad Nacional de Chimborazo).